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최근 인간의 수명이 길어짐에 따라 한국사회에서 남성은 인생의 3분의 1을 중년으로 살아가며, 보다 더 질적으로 높은 삶을 영위하려는 욕구가 증가하고 있다(김경은, 곽금주, 민하영, 최지영, 전숙영, 2011). ‘중년’하면 떠오르는 이미지는 푸근함과 여유, 현명함과 원숙미로 표현되기도 하지만 현재 우리사회에서는 아저씨의 낮춤말인 ‘아재’라는 용어로 대변되는 주책스러움과 뻔뻔함, 이기적이고 자기중심적인 태도가 더 일반화되고 있는 것처럼 느껴진다. 이들은 조기퇴직, 명예퇴직과 같은 실직이 이제 남의 이야기가 아닌 시대를 살아가고 있으며(이철원, 2014), 우리사회의 고도성장만을 추구하는 사회적 풍토 속에 정작 중장년층이 누려야할 삶은 일찍이 정오를 지나 오후로 접어드는 시기 혹은 가을로 비유되는 것이 맞을 것이다. 하지만 이 연구에서는 우리에게 굳게 인식되어버린 ‘위기의 중년’, ‘흔들리는 중년’ 같이 삶에 대한 회의와 우울감 같은 부정적인 이미지가 아니라 활기찬 ‘꽃중년’ 또는 ‘노무족(no more uncle)’이란 신조어처럼 과거와는 달리 젊음을 추구하는 중년, 그들의 삶의 질이라는 차원에서 심오하고도 오묘한 담론으로서 이들의 삶이라는 주제를 꺼내보고자 한다

우리나라의 중년 남성의 삶에서 여가활동은 라이프스타일의 한 부분으로 중요하게 인식되고 있는데, 이정호, 김미량(2008)의 연구에 따르면 중년기 남성의 여가활동유형을 조사한 결과 40·50대 모두 스포츠·건강 활동이 가장 많은 것으로 나타났으며, 이는 문화체육관광부(2016)의 국민생활체육참여 실태조사와 성기원(2005)의 중년층 소비자의 여가활동 연구결과와 일맥상통하는 내용이라 하겠다. 이를 자세히 살펴보면, 최근 1년간 참여 경험이 있는 체육활동 상위 10개 종목 중 자전거, 사이클, 산악자전거의 경우 남자의 비율이 여성에 비해 상당히 높게 나타났으며, 특히 중년기 남성의 경우 걷기, 등산, 보디빌딩에 이어 자건거 참여가 높은 비율을 차지하였다(문화체육관광부, 2016). 그리고 자전거는 생활체육 참여종목으로 10위권 내에 있는 종목으로서 우리나라 국민들이 주로 하는 운동이라 볼 수 있으며, 자전거 타기는 특별한 기술이나 동반자 필요 없이 혼자 즐길 수 있는 야외 여가활동이라는 점에서 중년남성들에게 각광받고 있다고 볼 수 있다.

자전거 타기는 공간적·시간적 제약이 다른 스포츠 종목에 비해 상대적으로 적으며, 건강유지에도 도움이 된다는 점에서 부담 없이 즐기는 생활체육으로 자리매김 하고 있고 친환경 이동수단으로도 주목받고 있다(김성환, 2017). 자전거 타기의 경우 대부분 어린 나이에 각자 알아서 자전거 타는 법을 배우고 성인이 되어 여가활동으로 즐기고 싶을 때는 언제든 혼자서 할 수 있는 장점이 있다고 하겠다(이연주, 2013). 이외에도 자전거 도로는 4대강을 주변으로 1,757km를 2012년 4월에 모두 완공하였고(조승아, 2013), 자전거 이용활성화를 위한 정부의 정책과 전국 자전거 도로 네트워크 구축과 더불어 각 자치단체에서도 자전거 도로를 건설하거나 자전거 대여사업을 실시하는 등 범국가적인 차원에서의 사회기반시설의 확충이 함께 이루어지면서 자전거 참여인구는 점차 늘어날 것으로 예견되고 있다(임영삼, 2017).

국내에서 2000년대 이후 자전거는 하나의 여가활동으로 큰 인기를 끌게 되면서 최근 들어 관련연구들도 활발하게 이루어지고 있는데, 자전거 이용 활성화를 목적으로 자전거 전용도로 개선에 관한 연구(김동찬, 김선희, 2010; 김원선, 김형석, 2015; 김혜정, 2012; 박정선, 양승우, 2016), 자전거의 여가문화 및 여가소비에 관한 연구(백정민, 2014; 이연주, 2013; 임영삼, 2017), 공공자전거 시스템 개선 및 이용만족에 관한 연구(조병용, 윤영채, 2017; 최기주, 이재영, 2010; 형성은, 조운대, 조광수, 홍정표, 2011) 등 다양한 방면에서 이루어져왔다. 또한 중년 남성과 관련해서는 중년 남성의 여가적인 측면에서의 연구들(동미라, 2014; 이정호, 김미량, 2008; 이철원, 2014)이 활발하게 이루어지고 있지만 상기의 기존 연구들은 대부분 자전거를 즐기고 타는 수요자 측면에서의 환경개선이나 이용활성화에 관하여 초점을 두고 있었다는 점, 그리고 연구 참여자의 관점이 아니라 연구자의 관점에서 결과가 도출되고 해석되었다는 점에서(신은보, 김문조, 2012), 추가적으로 자전거의 중년 남성의 여가활동으로서의 가치에 대한 연구의 필요성이 요구된다. 더불어 이 연구는 중년 남성 참여자의 입장을 대변하여 자전거 활동, 경제적 투자, 개인의 노력과 시간 등을 할애하는 의미를 파악한다는 점에서 상당히 의미 있는 일일 것이다.

중년 남성들은 자전거를 타면서 어떠한 여가경험을 하며 그들의 삶에 있어서 자전거가 어떠한 역할을 하는가? 이 질문이 본 연구에서 알아보고자 하는 가장 중요한 시사점이며, 이는 단순히 ‘왜 자전거를 타는가?’와 같은 동기적 측면에 관한 문제제기가 아닌 것이다. 주의 깊게 살펴볼 부분은 오랜 시간동안 자전거 타기를 즐기고 참여하면서 개인이 지각하는 감정과 상태 및 행동에 대한 몰입이 시간의 흐름에 따라 어떻게 변화하며 재구성되는지에 대한 다각적인 측면인 것이다. 이 연구에서는 중년 남성들이 자전거를 타면서 어떠한 경험과 상황이 영향을 미치고 있으며, 그 과정 속에서의 상호작용으로 도출된 결과를 규명하여 중년 남성의 여가참여에 대한 과정을 설명하고자 한다.

따라서 이 연구는 목적은 질적 연구방법 중 근거이론(grounded theory)을 적용하여 중년 남성들의 자전거 타는 삶에 대한 의미를 분석하고 이론적 틀을 제안하고자 한다. 구체적으로 본 연구의 목적을 달성하기 위한 구체적 연구내용은 다음과 같다. 첫째, 자전거를 타는 삶의 과정에서 나타난 개념을 범주화한다. 둘째, 자전거 타는 삶의 과정에 대한 범주과정을 분석한다. 셋째, 자전거 타는 삶의 전반적인 과정에 대한 이론적 틀을 구성한다. 이를 통해 자전거를 타는 중년 남성들의 삶에 대해 심층적으로 분석하고자 한다.

본 연구의 목적은 중년 남성들의 자전거 타는 삶의 의미 과정을 통하여 형성되는 요인과 과정에 대한 해석을 이론으로 발달시키는데 있다. 이 연구의 목적을 달성하기 위하여 중년 남성들의 삶이라는 거시적인 관점에 대한 개념을 파악하기 위해 우선 문헌연구(literature research)를 수행함과 동시에 중년 남성들의 자전거 동호회 활동모습을 관찰하고 구체적으로 기록하였다. 연구목적 달성을 위한 구체적 과정은 다음과 같다.

첫째, 연구자는 연구를 시작하면서 우선 참여관찰을 실시하였다. 이는 중년 남성들이 자전거를 타면서 느끼는 다양한 감정의 요소들을 파악하기 위함이었고, 이를 통해 연구 참여자들의 상호작용 경험을 패턴화하고자 하였다. 둘째, 자전거를 타는 중년 남성들의 삶이라는 그들의 경험을 보다 다각적이고 심층적으로 도출하기 위해 지속적인 면담과 반복적인 참여관찰을 통해 연구를 진행하였다. 셋째, 자료 수집과 코딩분석을 동시에 수행하였다. 코딩은 이론적 모형을 구성하기 위해 개방코딩, 축코딩, 선택코딩을 지속적인 비교분석 방법을 통해 주요어를 도출하였다. 넷째, 자료 코딩을 통해 산출된 개념과 범주의 체계적으로 연결하기 위해 메모작성과 도표 및 그림 그리기를 활용하였다. 본 연구의 참여자들의 삶의 과정을 보다 심층적으로 이해하고자 심층면담(in-depth interview)을 통한 자료 설계 및 수집을 통해 다각적인 해석을 하고자 하였다.

연구 참여자를 선정하기에 앞서 스포츠심리학 박사 1명과 여가레크리에이션 전공 박사 2명, 그리고 생활체육학과 교수 1인의 조언을 얻어 자전거 타기를 주 여가활동으로 즐기며, 관련 동호회 활동도 열성적으로 참여하는 사람들을 수소문하였고 동시에 연구 목적에 맞는 참여자의 기준을 구하였다. 본 연구자의 대학원 동기가 소속되어 있는 자전거 동호회에 본 연구자도 수차례 동행하여 중년 남성들과 라포(rapport)를 형성하기 위해 노력하였으며, 예비면담과정을 통해 최종적으로 8명을 연구 참여자로 선정하였다. 선정기준은 앞서 언급했듯이 자전거를 주 여가활동으로 수년간 꾸준히 타는 중년 남성으로 선정하였고, 각 라이딩 타입에 따라 세부적으로 느끼는 감정의 상태가 다를 수 있기 때문에 로드형과 MTB형으로 구분하여 선정하였다. 중년 남성 나이의 기준은 조영미(2009)와 최인영(2007)의 40세에서 59세까지의 기준을 본 연구에 적용하였고, 자전거 동호회에 직접적으로 소통이 가능한 연구보조원이 주요 정보제공자에게 연락을 취해 원활한 연구진행을 위해 노력하였다. 2017년 10월 20일부터 12월 29일까지 약 10주간의 노력 끝에 자전거 동호회 회원으로부터 추천을 받은 총 8명의 연구 참여자가 <표 1>과 같이 선정되었다.

이 연구에서 사용한 연구방법은 근거이론인데, 이 연구방법은 이론적 민감성의 개념이 중요하다. 이는 자료 속에서 의미하는 것을 파악하여 그것에 의미부여를 하는 연구자의 개인적 자질을 말한다(Seale, 1999). 본 연구에서 자료수집의 객관성을 확보하기 위해 연구자는 중년 남성들의 다양한 사회현상과 자전거 타는 일상을 보다 정확히 이해하기 위해 같이 자전거를 타면서 연구 참여자들이 어떠한 상황에서 감정이 발생하는지 알고자 노력하였다. 더불어 자료수집이 이루어지는 전 과정에서 연구 참여자들과의 대인관계와 같은 사소한 일상도 기술하였을 뿐만 아니라, 본 연구의 자료수집의 신뢰도와 타당도를 높일 수 있도록 이론적인 전제와 문제들을 제시하였다. 이를 위해 심층면담(in-depth interview), 스마트폰을 통한 동영상분석, 현장노트(field note) 등의 방법을 적극적으로 활용하여 자료를 수집하였다. 그리고 확보한 자료의 삭제와 재해석의 반복을 통한 집중적인 재확인을 통하여 상호보완적 해석과 신뢰성 부분을 고려하였다.

심층면담, 관찰 자료와 연구자의 현장노트 및 일지 등을 분석하기 위해 Spradley(1979)가 제안한 영역분석(domain analysis)과 분류분석(taxonomic analysis)을 순차적으로 실시하였다. 또한 범주들의 차별성을 강화하고자 이철원(2013)의 이야기하는 지속적 비교법(constant comparative analysis)을 적용하였으며, 구체적인 분석과정은 다음과 같다.

첫째, 연구자는 현장에서 수집된 모든 자료를 분석하기 위해 컴퓨터를 이용하여 체계적으로 전사(transcription)하였다. 둘째, 개방적 코딩을 통해 요인의 범주화를 구성하고 다양한 주제별 약호화(encoding)를 하였다. 또한 분석에 필요한 자료와 불필요한 자료를 구분하기 위해 세그맨팅(segmenting)을 거쳤다. 이에 따라 내용과 의미 및 주제들을 분류하고 특정 텍스트의 의미를 표현할 수 있는 주제적 용어를 명명하였다. 셋째, 수집된 자료의 내용을 전체적으로 포괄할 수 있는 범주와 의미를 생성하여 설명하였다.

자료수집과 분석과정에서 내적타당도를 향상시키기 위해 구성원 간의 검토(member check) 및 다각분석법(triangulation)을 실시하였고, 연구의 윤리적 측면에서 분석결과를 연구 참여자와 함께 공유하며 진행하였다. 또한 분석과정에서 동료검증(peer debriefing)을 통해 연구자의 편견을 배제하고자 하였다. 더불어 질적 연구를 진행함에 있어서 신뢰성과 타당성의 확보는 연구의 질을 결정지을 만큼 매우 중요하다. 따라서 연구의 윤리성 확보를 위해 연구 참여자에 연구의 목적과 내용 및 연구결과의 사용 등을 충분히 사전에 알리고, 최종적으로 동의를 얻은 후에 실시하였다.

이 연구는 중년 남성들이 자전거 타는 삶을 면밀히 들여다보고 면담을 실시하고 자료를 수집하였다. 수집된 자료들을 바탕으로 본 연구의 개방코딩의 작업은 이철원(2013)의 범주의 패러다임 요소를 발견해 내는 단계를 <그림1>과 같이 수행하였다. 주요 개념들, 하위범주, 그리고 상위범주들을 도출해 내는 과정을 통해 문제의 중심현상으로부터 각 패러다임 요소간의 관계를 밝혀내기 위해Strauss와 Corbin(1998)의 근거이론적 방법의 축코딩 분석하고 이론화를 시도하였으며, 이와 같은 과정을 통해 원자료에서 도출된 코딩 패러다임을 인과적 조건, 상황적 맥락, 중심현상, 중재적 조건, 상호작용전략, 그리고 결과로 구성하여 이를 근거로 나타난 개념 및 개념의 범주화는 <표 2>에 제시된 바와 같다.

그림 1. 
패러다임의 추출단계

이 연구에서의 인과적 조건은 ‘자전거 세계로의 입문’에 관한 배경요인으로 연구 참여자들 개인의 인과적 차원을 설명하기 위해 중심현상을 초래하게 된 조건을 살피는 분석이 먼저 선행되었다. 중년 남성들의 ‘자전거 세계로의 입문’의 인과적 조건은 크게 세 가지 측면으로 살펴볼 수 있었다.

첫째, 연구 참여자들 대부분 자전거 세계로 입문하는데 있어서 나이 듦을 느낌, 운동의 필요성, 생리적·심리적 변화가 강하게 기인하고 있었다. 이는 구체적으로 나이는 숫자에 불과하지 않음, 세월의 흐름, 체형의 변화, 신체적·정신적인 쇠약 등 나이가 점점 들어가는 자신의 모습을 보고 자연스레 나이가 듦을 느끼고 있는 것으로 나타났다. 다음으로

한 해 한 해 체력과 몸이 예전 같지 않음을 인지하고 하체근력의 부족과 체력적인 문제 등을 통해 운동의 필요성을 느끼고 있는 것으로 나타났다. 마지막으로 허무함과 서글프게 느껴지는 심리적인 변화, 성적욕구 현저하게 떨어짐 및 활력과 만사가 귀찮음 등의 만성피로감 등은 생리적·심리적 변화를 느끼고 있는 것으로 나타났다. 이와 같이 ‘자전거 라이딩 세계로 빠져들기’의 개인적 배경은 나이 듦을 느낌, 운동의 필요성, 생리적·심리적 변화의 요인들로 인과적 조건의 패러다임에서 살펴 볼 수 있었다.

‘자전거 라이딩 세계로 빠져들기’에 영향을 미치는 상황적 맥락은 ‘사회 환경의 자극’이라는 상위범주 아래 크게 세 가지 경향으로 나타났다. 첫째, 심리적으로 위축된 상태에서 친구의 권유로 동호회에 가입을 하거나 혼자 즐길 수 있다는 긍정적인 면과 더불어 친구들과 함께 어울릴 수 있는 유일한 낙에 따른 상황이다. 둘째, 자전거 인구가 점차 많아지면서 건강을 챙기는 사람들이 많아졌고, 자전거 도로의 확충과 자전거에 대한 사회전반적인 관심은 자전거 유행을 통하여 기인했음으로 나타났다. 셋째, 여가를 즐기기에 소비적 측면에서의 장점과 합리적인 가격으로 쉽게 즐길 수 있고 그만한 경제적인 여유가 뒷받침됨으로 나타났다.

본 연구의 중심현상은 중년 남성들의 전체적인 분위기, 개인의 행동, 동료들과의 대화에서 보이는 다양한 상황 안에서 관찰과 면담을 통해 현상의 중심적인 설명력을 가지고 있는 현상을 주목하는 것, 즉 중년 남성들이 자전거를 타면서 느끼는 삶에 대한 가장 핵심적인 축을 탐색하는 것이었다. 중심현상은 ‘자전거 라이딩 세계로 빠져들기’라는 상위범주 아래 크게 세 가지 경향으로 나타났다. 첫째, 점차 먼 거리의 목적지를 두고 타고 싶은 욕망, 시도별 라이딩 욕구, 4대강 종주의 희망, 목적을 가진 여행 등으로 목표의식 고취에 대한 내용이다. 둘째, 혼자 즐길만한 여유 부족, 시간여유가 된다면 욕구해결, 혼자 타는 즐거움, 자연과의 힐링 타임, 자전거를 타는 동안 너무 즐거움 등으로 나타났다. 셋째, 간단하게 자전거 관련 수리함, 장거리 라이딩에도 문제없음, 체력의 뒷받침, 남들에게 조언할 수 있는 노하우, 위급상황에 대처하는 능력 등으로 나타났다. 이와 같이 이들이 느끼는 감정적인 느낌과 심리적인 변화를 겪는 과정에서 ‘목표의식 고취’, ‘혼자만의 여유 즐김’, ‘전문적인 매력에 빠짐’이 가장 중심이 되는 현상으로 나타났다.

중년 남성들의 자전거 타는 과정 중 ‘자전거 라이딩 세계로 빠져들기’를 중재하는 조건으로는 크게 세 가지로 제시되었는데, 첫째, 날씨환경적인 요인으로 춥거나 비가 와서 타지 못함, 미세먼저 또는 무더위 때문에 타지 못함 등으로 나타났다. 둘째, 업무와 일이 많아서 타기 쉽지 않음, 여유시간이 들쑥날쑥함, 시간이 없고 일상생활에 지장이 있음 등으로 나타났다. 셋째, 자주 끊기는 도로환경과 자동차들의 위협적 운행, 자전거 인구에 비해 도로가 너무 없음, 지역편차 심함, 자전거를 배려하지 않음 등으로 나타났다. 이와 같이 중재적 조건은 ‘날씨환경’, ‘업무환경’, ‘도로환경’이 중재적 조건으로 제시되었다.

중재적 조건이 있음에도 불구하고 중년 남성들의 ‘자전거 라이딩 세계로 빠져들기’는 첫째, 자전거 타는 시간만큼은 자유로움, 자전거 타며 복잡한 고민해결, 나만의 시간을 즐김, 혼자 노는 즐거움과 혼자서도 외롭지 않음 등으로 나타났다. 둘째, 하체근육 발달 및 붓기가 빠지는 느낌, 식욕과 성육이 좋아짐, 만성피로가 없어지고 활력을 되찾음, 기분 좋아짐, 몸의 밸런스가 잡힘 등으로 나타났다. 셋째, 부부관계 개선, 피로 및 식욕부진 해결, 활력 , 자부심, 건강한 느낌, 심리적 안정감, 중년의 위기를 극복하는 느낌 등으로 나타났다. 이와 같이 ‘나만의 시간 만끽하기’, ‘운동효과 극대화’, ‘생리적·심리적 만족감 상승’은 중심현상을 상승시킬 수 있는 상호작용 전략으로 도출되었다.

‘삶의 일부분으로 자리 잡기’라는 상위 범주는 자전거로 출근하는 사람들의 줄임말인 ‘자출사’, ‘노후 체력을 위한 대비’, ‘자기애(나르시시즘)’라는 하위범주로 구성되었다. 첫째, 자전거로 1주일에 1일은 출퇴근 함, 자전거 출퇴근이 오히려 편함, 웬만한 거리는 자전거로 다님, 원거리 맛집을 자전거로 방문, 평일에도 라이딩 등으로 나타났다. 둘째, 지금 체력을 키워야 노후를 잘 보낸다고 생각, 관절에 무리 없음, 잘살자, 내 자신이 소중하게 느껴짐, 여가를 즐기는 멋짐 폭발, 나만의 여가생활 등으로 나타났다. 이와 같은 중년 남성들의 자전거 타기는 삶의 일부분으로 자리매김하는 중요한 의미를 가진다는 것을 생각해 볼 수 있었다.